L’histoire raconte qu’au cours du 17e et du 18e siècle, près d’un millier de flibustiers ont élu refuge sur l’île de Sainte-Marie. La présence des épaves de leurs navires dans la baie d’Ambodifotatra confirme la véracité des récits. Subjugués par la beauté et le calme de l’île, de célèbres pirates tels que Christophe Condent, John Avery, Thomas Tew, la Buse et Thomas White s’étaient établis à Sainte-Marie. Pour ces derniers, l’emplacement stratégique de l’île, située sur la route commerciale de l’Océan Indien et de la Mer Rouge, en a aussi fait un repaire de choix. C’est ainsi qu’une vingtaine de vaisseaux de forbans ont choisi l’île comme port d’attache.
Le cimetière des Pirates, un lieu fascinant
Parmi les imminents flibustiers qui ont élu refuge à Sainte-Marie, bon nombre d’entre eux ont décidé de se faire inhumer sur l’île. Pour se conformer à leurs dernières volontés, le cimetière des Pirates a été aménagé sur le flanc de la colline qui surplombe la partie sud de la baie d’Ambodifotatra. Les plus anciennes tombes datent du 18e siècle. Établis au milieu des étendues de verdure, les sépultures des illustres pirates sont recouvertes de pierres tombales noires gravées avec leurs noms. Le symbole du crâne et des deux tibias croisés est souvent sculpté ou dessiné sur les tombes. Ce mausolée juché sur les hauteurs d’Ambodifotatra est accessible moyennant un droit d’entrée symbolique restitué aux gardiens du site. Après le paiement du droit d’accès, les visiteurs peuvent opter pour une visiter accompagnée ou non par un guide.
