La ville de Fianarantsoa tient une place importante dans l'histoire de Madagascar. Au début du XIXème siècle, la ville n'était qu'un village au sommet de la colline d'Ivonea. Suite à la conquête de celui-ci par les soldats d'Imerina, la reine Ranavalona Ière décida de bâtir une ville intermédiaire entre la capitale et le Sud. Le gouverneur de l'époque eut la charge d'instruire les habitants de la ville et de leur enseigner les bonnes manières civilisées, à l'image de la capitale malgache. D'où le nom de la ville de Fianarantsoa, signifiant littéralement «la ville où s'apprend le bien ».

Avec le nombre d’édifices religieux qu’elle abrite, la ville est perçue comme un foyer religieux. On y compte plus d'une cinquantaine de bâtiments culturels, une faculté de théologie luthérienne, un séminaire catholique et un autre presbytérien. A cela s'ajoute le village de Soatanana, bâtie dans le courant du XIXème siècle par un missionnaire ayant apporté la religion apostolique. Ce village est plutôt insolite: tous les dimanches ont lieu les cérémonies du Fifohazana au cours desquelles les villageois sont vêtus de longues tuniques blanches. Une petite visite dans ce coin permettra d'assister aux cérémonies et de se familiariser avec la culture locale. Outre l'aspect pieux de la ville, celle-ci est également réputée être le lieu de formation d'intellectuels; une réputation encore conservée de nos jours. La construction d'établissements religieux et scolaires s'est surtout développée durant l'époque de la royauté et la période coloniale.

Le centre-ville est plutôt vaste et composé de trois niveaux: « la ville basse », « la ville moyenne » et « la ville haute ». Pour découvrir le centre, il est intéressant de commencer la balade par la « ville basse ». Elle est constituée par les quartiers populaires très animés. C'est aussi une zone commerciale où les magasins aux couleurs vives s'élèvent aux côtés de librairies et d'établissements éducatifs. La place de la gare se transforme en marché de pierres précieuses: saphirs, émeraudes, rubis et améthystes y sont exposés quotidiennement.

En montant, vous accèderez à la « ville moyenne », un aspect très moderne du centre. Hôtel de ville, banques et établissements administratifs bordent les avenues. Cette partie de la ville se distingue aussi par l'influence de l'époque coloniale. En effet, l'architecture coloniale des constructions aux alentours des rues ne manqueront pas de vous fasciner. En gagnant « la ville haute », on peut y apercevoir la célèbre cathédrale surnommée «le Vatican de Fianarantsoa », impressionnante par son style toscan. Ce plus haut niveau du centre est le siège des édifices religieux en tout genre. La Grande Mosquée, perchée au sommet de la montée, fait également partie du beau décor.

Les découvertes ne manqueront pas durant un séjour dans la région. Une visite du musée Faniahy est à programmer pour se familiariser davantage avec la culture Betsileo. Les traditions Betsileo, leurs objets domestiques,... y sont exposés en permanence. Egalement intéressant, un détour dans le fameux atelier Berma vous fera découvrir la fabrication de céramiques de la région. Cette fabrique est située sur la route de Mitongoa et les sportifs aussi ne seront pas en reste, une randonnée pédestre pour explorer les cavernes de Mitongoa est à prévoir dans le trajet pour plus de sensations. Une balade au sommet du mont Kianjasoa et du côté de la Vierge à l'enfant, perchée sur les hauteurs de la ville, vous surprendra par le superbe panorama s'ouvrant sur le centre-ville et ses environs.

Par ailleurs, Fianarantsoa est célèbre pour ses vins: blancs, roses, gris, rouges ou encore rosés. Un parcours viticole vous emmènera au cœur des vignobles de Famoriana et d'Isandra avec possibilité de visiter les caves. En plus du vin, le thé constitue un produit phare de la région. Une journée de découverte pourra être enrichie par une escapade en vélo ou un trekking en direction des plantations de thé de Sahambavy. Ce village se trouve à moins d'une heure de Fianarantsoa et le cadre y est très agréable, idéal même pour un week-end où détente sera le mot d'ordre.

La région réserve encore des surprises pour les vrais aventuriers. Les alentours de la ville vous projetteront dans un décor digne du Far West. La piste de 90 Km menant de Fianarantsoa à Ikalamavony traverse des paysages montagneux grandioses et quelques villages captivants. Une petite escale dans le village de Fanjakana vous fera découvrir des exemplaires de pierres levées, datant du règne du roi Andriamanalina. En poursuivant, vous atteindrez le village de Solila, au coeur d'un décor de western de toute beauté. Une fois à Ikalamavony, le panorama s'ouvre sur des tombeaux aux architectures originales et un paysage plutôt sauvage.

Comme toute autre ville de Madagascar, Fianarantsoa est riche en biodiversité. Une visite du parc de Ranomafana, à 60 Km de la ville, est une excursion à ne pas manquer. Le parc est couvert par une forêt tropicale dense et abrite une source thermale. Le parc propose cinq circuits plus ou moins sportifs pour admirer la beauté des paysages et observer différentes espèces végétales et animales: les circuits Varibolo, Varijatsy, Sahamalaotra, Vohiparara et Soarano. Certains de ces circuits sont praticables aussi bien le jour que la nuit.

Chaque circuit permet de rencontrer une faune endémique: lémuriens, oiseaux, batraciens, etc. Les lémuriens Hapalémur aureus et Hapalémur Simus sont les espèces phares du parc. Parallèlement à cela, les luxuriantes forêts du parc abritent de nombreuses plantes endémiques dont les orchidées Arangis madagascariensis qui fleurissent de Septembre à Novembre. Les paysages de la réserve sont sublimés par des cascades, des chutes d'eau, une piscine naturelle ainsi que quelques sites historiques et culturels. Le parcours du site s'annonce assez sportif mais en vaut la peine. La visite de la réserve est une expérience passionnante et vous plongera dans un décor exceptionnel.